Сплошная распаханность, особенно в условиях расчлененного рельефа, привела к быстрому развитию эрозии. Этому способствовали также некоторые традиционные приемы землеустройства: поля размещались вдоль склонов, земельные участки разделялись глубокими бороздами, собиравшими склоновый сток и превращавшимися в овраги, обработка почв велась вдоль склонов.
К 1917 г. все или почти все земли на склонах были в различной степени эродированы, так как меры по защите почв от эрозии практически нигде не применяли.
Эрозионные процессы развиваются всюду, где в природные процессы вмешивается человек. Так, промышленное освоение Крайнего Севера вызвало интенсивное оврагообразование на вечной мерзлоте вследствие уничтожения и нарушения растительного покрова, причем здесь овраги растут быстрее, чем в средней полосе.
Эрозии подвергаются почвы и лесной зоны. Здесь после сведения лесов и распашки без применения противоэрозионных мероприятий в условиях расчлененного рельефа на почвах с низкой противоэрозионной устойчивостью эрозия охватывает большие площади ранее плодородных земель. Ho наиболее остро стоит вопрос об эрозии почв в черноземной зоне, где она развита наиболее интенсивно и приводит к наиболее значительным потерям плодородия почв.
Распаханность черноземов европейской территории СССР достигает 85...90 %, причем распашке подверглись черноземы на склонах крутизной до 15° и более.
Эрозия почв — бич сельскохозяйственного производства многих районов степной зоны. На Украине эродировано почти 26 % площади черноземов, эрозии подвержено 30 % пашни, почти 50 % пастбищ.
Особенно больших размеров эрозия достигает там, где сельское хозяйство ведется без соблюдения агротехнических приемов и без выполнения противоэрозионных мероприятий.