Термин ”эрозия почв” происходит от латинского слова — разъединение, разрушение. До недавнего времени его использовали в широком смысле, подразумевая под ним всякое разрушение (деструкцию) и снос верхней части почвы, независимо от того, какими силами они вызываются.
В узком смысле эрозия — это смыв и размыв почвы поверхностным стоком временных водных потоков. В этом смысле употребляется термин ”эрозия” в нашем пособии.
Кроме эрозии почв существуют другие формы их деструкции: дефляция, суффозия, карст, солифлюкция, техногенное разрушение и др.
Дефляция — это разрушение почвы и перенос мелкозема ветром. Необходимое условие проявления дефляции — наличие ветра со скоростью, достаточной для переноса почвенных частиц. Максимальное проявление дефляции наблюдается во время ураганных ветров, когда в воздух поднимается большая масса пылеватых частиц. Дефляция — это второе по величине после эрозии негативное воздействие на почвенный покров, приводящее к уничтожению плодородных почв на огромных территориях. Дефляция часто сопровождает эрозию. В связи с этим дефляцию обычно изучают как один из видов эрозии. Более подробно о ней будет сказано далее.
Суффозия — разрушение почвенного покрова в результате просадок, возникающих в процессе растворения и выноса из почвы и подстилающей породы гипса и карбонатов. Вследствие локальности просадок при суффозии на поверхности почвы образуются микропонижения глубиной от 10...20 до 100 см.
Карст — разрушение почвенного покрова в результате просадок, возникающих при выщелачивании подстилающих почву известняков с образованием в них пустот. Карствование известняков приводит к образованию на поверхности почв карстовых воронок глубиной до 1...5 м, что сопровождается разрушением почвенного покрова.